Conhecido pelo seu uso em balões flutuantes de festa, o gás hélio conta com várias características e aplicações, indo muito além do entretenimento.

Neste artigo, mostraremos de onde ele é retirado, como é extraído e algumas de suas principais formas de uso.  

Você perceberá o quanto esse elemento está presente em nosso redor, muito mais do que imaginamos.

Uma ótima leitura!

Origem e Formação do Gás Hélio

Identificado pelo símbolo He e pelo número atômico 2, o gás hélio é o segundo elemento mais abundante do universo, ficando apenas atrás do hidrogênio.

Ainda assim, ele também é bastante difícil de ser encontrado e extraído no nosso planeta.

Sua formação tem relação com reações de decaimento radioativo, um fenômeno natural e que ocorre em elementos de radiação, como urânio e tório, encontrados no subsolo, resultando na formação de novos elementos ou isótopos.

Essas reações produzem partículas que consistem em núcleos de hélio que com o tempo se combinam com elétrons livres e formam átomos gasosos que ficam armazenados em bolsões subterrâneos junto com gás natural.

Como o Gás Hélio é Extraído?

Durante a extração, o gás natural é retirado do subsolo e logo em seguida é submetido a processos de resfriamento e compressão. Nessa etapa, o hélio é separado dos demais componentes do gás natural devido às suas propriedades físicas.

A partir disso, ele passa por um processo de purificação em plantas industriais até chegar a um alto nível de pureza, sendo então, utilizado em diversas aplicações.

Principais Aplicações do Gás Hélio

O gás hélio possui características únicas, como baixa densidade, inércia química e alta condutividade térmica, que o tornam indispensável em diversos setores. 

Balões e Dirigíveis

O uso mais conhecido do hélio é o enchimento de balões de festa e dirigíveis, devido à sua leveza e à segurança por ser um gás inerte, ou seja, não inflamável.

Medicina

Na medicina, o hélio é usado em misturas respiratórias para pacientes com condições pulmonares, pois facilita a ventilação e reduz o esforço respiratório. Além disso, ele é fundamental no resfriamento de equipamentos de ressonância magnética (RM).

Indústria e Soldagem

O hélio é usado na soldagem por arco, principalmente para materiais sensíveis ao calor, como o alumínio. Ele age como um escudo protetor para evitar reações com o oxigênio.

Tecnologia e Ciência

O hélio líquido, devido ao seu ponto de ebulição extremamente baixo (-269°C), é usado para resfriar ímãs supercondutores em aceleradores de partículas.

Exploração Espacial

Na indústria aeroespacial, o hélio é usado para pressurizar tanques de combustível em foguetes e também para resfriar equipamentos durante as missões.

Detecção de Vazamentos

Devido à sua baixa massa atômica, o hélio é usado em testes de detecção de vazamentos em sistemas de alta pressão, como dutos e tanques industriais.

Conclusão

Embora muitas pessoas associem o gás hélio apenas às decorações de festas, ele é essencial para o funcionamento de inúmeras tecnologias e indústrias. 

Sua raridade e dificuldade de extração fazem dele um recurso valioso e, por isso, é importante pensar em alternativas e formas sustentáveis de uso. 

Com aplicações que vão da medicina à exploração espacial, o hélio continua a desempenhar um papel crucial no desenvolvimento da nossa sociedade.

E aí, tirou todas as suas dúvidas a respeito do gás hélio?

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Até a próxima!